Le littoral du cap de Creus se prolonge sous l'eau avec des parois de roche, des dénivelés, des chenaux, des fissures, des grottes et des fonds de sable et de gravier. Cette variété de milieux, avec les courants marins et l'action de la tramontane sur les eaux, favorise une grande diversité d'habitats et d'espèces.
Un paysage qui se prolonge sous la mer
L'une des particularités du cap de Creus est que son relief abrupt ne s'arrête pas à la ligne de côte. Les falaises, les criques étroites et les formations rocheuses se poursuivent sous l'eau, où elles créent une mosaïque de milieux très différents les uns des autres.
À faible profondeur, la lumière arrive encore avec force et permet le développement d'algues et de plantes marines. À mesure que la profondeur augmente, la lumière diminue et le paysage se transforme progressivement pour laisser place à des communautés adaptées à des zones plus sombres et plus profondes.
Les herbiers de posidonie
Sur certains fonds sableux apparaissent des herbiers de Posidonia oceanica, traditionnellement appelés herbiers marins.
Malgré son apparence, la posidonie n'est pas une algue, mais une plante marine avec des racines, des tiges, des feuilles, des fleurs et des fruits. Ses herbiers forment l'un des écosystèmes les plus importants de la Méditerranée.
Parmi les feuilles de posidonie trouvent refuge et nourriture de nombreuses espèces de poissons, de mollusques et de petits crustacés. Ce sont aussi des zones de reproduction pour beaucoup d'espèces et elles contribuent à retenir les sédiments et à protéger le littoral.
Ces herbiers poussent très lentement et sont particulièrement sensibles aux changements environnementaux et aux altérations provoquées par l'activité humaine.
Le monde des fonds rocheux
Les fonds rocheux sont l'un des grands protagonistes du paysage sous-marin du cap de Creus et d'une bonne partie de la Costa Brava.
Dans les zones les plus superficielles, les roches peuvent être couvertes d'algues et de petites communautés marines. Parmi elles vivent des oursins, des étoiles de mer, des mollusques, des crustacés et de nombreux poissons.
Les fissures et les cavités offrent un refuge aux poulpes, aux congres, aux murènes et à d'autres espèces qui passent une bonne partie de la journée cachées entre les roches.
La grande variété des formes du relief crée une infinité de petits habitats, et chaque changement de profondeur, de lumière ou d'orientation peut donner lieu à des communautés différentes.
Le coralligène, un jardin sous-marin
À plus grande profondeur apparaît l'un des écosystèmes les plus spectaculaires de la Méditerranée : le coralligène.
Il se forme très lentement grâce à l'accumulation d'algues calcaires et d'autres organismes qui créent des structures complexes sur la roche.
Ici peuvent pousser des gorgones, des éponges, des bryozoaires et d'autres organismes filtreurs. Dans certains secteurs, les parois sous-marines peuvent prendre l'aspect de véritables jardins suspendus.
Les gorgones, surtout celles aux teintes rouges et pourpres, sont l'une des images les plus caractéristiques de ces fonds. Bien qu'elles puissent ressembler à des plantes, ce sont des colonies d'animaux qui se nourrissent de petites particules transportées par les courants.
Leur croissance est lente, ce qui en fait des organismes particulièrement fragiles face à toute altération du milieu.
Grottes, fissures et zones d'ombre
Les grottes sous-marines et les grandes fissures créent un milieu très différent des zones directement exposées à la lumière du soleil.
À mesure que la lumière diminue, les algues perdent de leur importance et apparaissent des éponges, des gorgones, des bryozoaires et d'autres organismes filtreurs.
Ces zones sont aussi le refuge de nombreuses espèces animales. Poulpes, murènes et congres profitent des cavités naturelles de la roche pour se protéger pendant la journée.
La combinaison de lumière, d'ombre, de courants et de relief fait de chaque paroi sous-marine un petit écosystème à part entière.
Les habitants de la Méditerranée
La diversité des habitats favorise une faune elle aussi très variée.
Sur les fonds de Cadaqués et du cap de Creus, on peut trouver des sars, des saupes, des oblades, des daurades, des rascasses et des mérous, parmi bien d'autres espèces de poissons.
Y vivent aussi des poulpes, des seiches, des étoiles de mer, des oursins, des nudibranches et de nombreux crustacés.
Certains animaux passent la plus grande partie de leur temps associés aux fonds marins, tandis que d'autres se déplacent librement dans la colonne d'eau.
La haute mer
Au-delà du fond existe un autre grand écosystème : la haute mer.
Des bancs de sardines et d'anchois se déplacent dans ces eaux et servent de nourriture à beaucoup d'autres espèces.
Différents cétacés peuvent aussi traverser les eaux du cap de Creus, comme le grand dauphin, le dauphin bleu et blanc ou le rorqual commun, ainsi que des tortues marines.
Ce monde pélagique relie le littoral à des espaces bien plus vastes de la Méditerranée.
Le canyon sous-marin du cap de Creus
L'une des singularités les moins visibles de la zone est le grand canyon sous-marin situé face au cap de Creus.
La profondeur augmente rapidement et laisse place à un paysage totalement différent de celui que l'on peut observer près de la côte.
Dans ces milieux profonds, la lumière disparaît presque complètement et vivent des organismes adaptés à des conditions très spécifiques.
Coraux profonds, éponges, crustacés et poissons de profondeur font partie d'un écosystème qui reste objet d'étude scientifique.
C'est une dimension du cap de Creus que nous ne voyons presque jamais, mais qui fait partie du même système naturel que nous contemplons depuis la terre.
Un patrimoine partagé avec toute la Costa Brava
Ce paysage sous-marin n'est pas exclusif à Cadaqués.
Tout au long de la Costa Brava, on trouve des tronçons de grande valeur écologique, avec des herbiers de posidonie, des parois rocheuses, des grottes, des chenaux sous-marins et des communautés de coralligène.
Les îles Medes sont probablement l'un des espaces sous-marins les plus connus, mais il existe bien d'autres points d'intérêt le long du littoral de l'Empordà et de Gérone.
La combinaison de roche, de profondeur, d'eaux transparentes et de biodiversité a fait de la Costa Brava l'un des territoires les plus appréciés de la Méditerranée pour la plongée et l'observation de la vie marine.
Un autre Cadaqués sous l'eau
L'une des caractéristiques les plus fascinantes de Cadaqués est peut-être celle-ci : le paysage ne s'arrête pas là où commence la mer.
Les mêmes roches que la tramontane et le temps ont modelées pendant des millénaires se prolongent sous l'eau. Sur elles poussent des algues, des éponges, des coraux et des gorgones ; entre les fissures se cachent des poissons, des poulpes et des crustacés ; et un peu plus loin s'ouvre le bleu profond.
C'est pourquoi regarder la mer depuis Cadaqués, c'est ne contempler qu'une partie du paysage.
L'autre se poursuit sous la surface.