La Costa Brava traverse trois comarques —la Selva, le Baix Empordà et l'Alt Empordà— et compte 22 communes du littoral de Gérone. Au sein de ces communes, on trouve cependant bien d'autres noyaux de population à l'identité propre, certains aussi connus que Calella de Palafrugell, Llafranc, Tamariu, l'Estartit ou s'Agaró. C'est pourquoi parler du nombre de « villages de la Costa Brava » peut prêter à confusion : administrativement, on peut parler de 22 communes côtières, mais le nombre de villages, de bourgs et de noyaux habités liés au littoral est plus élevé.
D'où vient le nom de Costa Brava ?
Le nom Costa Brava a plus d'un siècle d'histoire. Le journaliste, poète et homme politique Ferran Agulló l'a utilisé comme toponyme dans l'article Per la Costa Brava, publié dans La Veu de Catalunya le 12 septembre 1908.
Agulló décrivait une côte abrupte, rocheuse et sauvage, modelée par la Méditerranée. Au fil des ans, cette expression finirait par identifier internationalement le littoral de Gérone et deviendrait l'une des dénominations touristiques les plus reconnues de Catalogne.
Les 22 communes du littoral de la Costa Brava
Administrativement, le littoral de Gérone compte 22 communes, réparties entre trois comarques :
- Alt Empordà : Portbou, Colera, Llançà, el Port de la Selva, Cadaqués, Roses, Castelló d'Empúries, Sant Pere Pescador et l'Escala.
- Baix Empordà : Torroella de Montgrí, Pals, Begur, Palafrugell, Mont-ras, Palamós, Calonge i Sant Antoni, Castell d'Aro, Platja d'Aro et s'Agaró, Sant Feliu de Guíxols et Santa Cristina d'Aro.
- La Selva : Tossa de Mar, Lloret de Mar et Blanes.
Certaines de ces communes regroupent plusieurs noyaux très connus. Palafrugell, par exemple, englobe Calella de Palafrugell, Llafranc et Tamariu ; Torroella de Montgrí inclut l'Estartit ; et la commune de Castell d'Aro, Platja d'Aro i s'Agaró réunit trois noyaux distincts. C'est d'ailleurs la dénomination officielle de la commune depuis le changement approuvé en 2023.
De Blanes à Tossa de Mar : la porte sud de la Costa Brava
Blanes marque traditionnellement le début méridional de la Costa Brava. Le rocher de Sa Palomera, entre la plage de Blanes et celle de s'Abanell, est devenu symboliquement la porte d'entrée du littoral de Gérone. La ville conserve une profonde tradition maritime et de pêche et est aussi connue pour ses jardins botaniques et son paysage côtier.
Un peu plus au nord se trouve Lloret de Mar, l'une des localités au plus fort rayonnement touristique de toute la Costa Brava. Son développement hôtelier en a fait une destination internationale, mais la commune conserve aussi des criques, des chemins de ronde, un patrimoine historique et des lieux comme les jardins de Santa Clotilde.
Tossa de Mar, en revanche, offre l'une des images historiques les plus singulières du littoral. La Vila Vella, avec son enceinte fortifiée au bord même de la Méditerranée, dessine une silhouette inimitable. La combinaison de patrimoine médiéval, de petites criques, de falaises et de végétation méditerranéenne fait de Tossa l'un des paysages les plus représentatifs de la Costa Brava.
Sant Feliu, s'Agaró et Platja d'Aro : entre histoire et Méditerranée
En arrivant dans le Baix Empordà, Sant Feliu de Guíxols représente une Costa Brava étroitement liée à la mer, à ses anciens métiers et au patrimoine culturel. L'ensemble monumental du monastère et de la Porta Ferrada côtoie plages, criques et un littoral rocheux parcouru par les chemins de ronde.
À côté, s'Agaró montre une autre manière de comprendre le paysage méditerranéen. Le lotissement historique de s'Agaró et son célèbre chemin de ronde ont intégré architecture et paysage dans un cadre particulièrement soigné.
Platja d'Aro, pour sa part, est l'un des grands centres commerciaux, hôteliers et de loisirs de la Costa Brava. Sa longue plage et sa concentration de services expliquent une bonne part de son importance touristique.
Palamós et la culture de la mer
Plus au nord se trouve Palamós, l'une des localités où la relation entre la ville et la mer reste particulièrement visible. Son port de pêche maintient vivante une activité qui a conditionné l'histoire, la gastronomie et l'identité locale.
La pêche et la cuisine de la mer font partie intégrante de Palamós, avec la gambe de Palamós devenue l'un des produits gastronomiques les plus connus de la zone. Ici, la Costa Brava n'est pas seulement un paysage : c'est aussi une culture, un métier et un mode de vie.
Calella de Palafrugell, Llafranc et Tamariu : l'essence maritime
La commune de Palafrugell concentre trois des noyaux côtiers les plus emblématiques du Baix Empordà : Calella de Palafrugell, Llafranc et Tamariu.
Calella de Palafrugell conserve une image profondément méditerranéenne, avec de petites plages, des barques, des maisons blanches et les caractéristiques arcades face à la mer. Son lien avec les havaneres fait aussi partie de son patrimoine culturel.
Llafranc garde un caractère maritime associé à une longue tradition touristique, tandis que Tamariu conserve une échelle plus réduite, entourée de roche et de végétation.
Cet ensemble permet de comprendre l'une des images les plus reconnaissables de la Costa Brava : celle d'une Méditerranée à taille humaine, où les maisons, les embarcations, les pins et la mer font partie d'un même paysage.
Begur et ses criques
Begur représente une Costa Brava plus abrupte. Son centre historique, dominé par les vestiges du château, se trouve à l'intérieur des terres, tandis que son territoire descend jusqu'à la Méditerranée à travers un littoral parsemé de petites baies et criques.
Sa Riera, Sa Tuna et Aiguablava sont quelques-uns de ses lieux les plus connus. Ici, les falaises, les pins et l'eau créent des paysages qui expliquent parfaitement l'origine de l'adjectif « brava » (sauvage).
Pals, Torroella de Montgrí et l'Estartit : quand le paysage s'ouvre
À mesure que l'on avance vers le nord, le profil de la côte change. Les environs de Pals combinent une longue plage avec des dunes, des marais et un paysage agricole, tandis que son célèbre noyau médiéval se situe à quelques kilomètres à l'intérieur.
Plus au nord, Torroella de Montgrí et le noyau côtier de l'Estartit forment un ensemble de grande valeur naturelle. Face à l'Estartit émergent les Illes Medes, l'un des espaces marins les plus emblématiques du littoral catalan et un point de référence pour la plongée et l'observation du milieu marin.
L'Escala et Empúries : plus de deux mille ans face à la Méditerranée
L'Escala allie la tradition de la pêche à l'un des patrimoines historiques les plus remarquables de la côte catalane. Ses anchois font partie de son identité gastronomique, mais son importance va bien au-delà.
Au bord même de la mer se trouvent les vestiges d'Empúries, où Grecs et Romains ont laissé une empreinte extraordinaire. Peu de lieux de la Costa Brava permettent d'observer aussi directement la relation entre Méditerranée, paysage et histoire.
Castelló d'Empúries, Sant Pere Pescador et la baie de Roses
Le grand golfe de Roses introduit un paysage très différent des criques rocheuses du Baix Empordà. Apparaissent ici des plages bien plus longues et des zones humides d'une immense valeur écologique.
Sant Pere Pescador se distingue par ses vastes plages et par le paysage de l'embouchure du Fluvià, tandis que Castelló d'Empúries associe un important ensemble historique au noyau côtier d'Empuriabrava, caractérisé par son vaste réseau de canaux.
Entre les deux communes s'étend une partie du paysage des Aiguamolls de l'Empordà, qui rappelle que la Costa Brava n'est pas faite uniquement de falaises et de criques, mais aussi de dunes, de lagunes, d'embouchures et de plaines humides.
Roses, la grande porte du cap de Creus
Roses occupe un emplacement privilégié au nord de sa vaste baie. C'est une localité à la longue histoire méditerranéenne et au poids touristique, halieutique et nautique important.
Sa Citadelle, le port, les plages et la proximité du cap de Creus expliquent son importance. À partir de Roses, le paysage commence de nouveau à se transformer : la côte devient progressivement plus rocheuse, minérale et exposée à la tramontane.
Et c'est précisément ici que nous approchons de l'un des territoires les plus singuliers de toute la Costa Brava.
Cadaqués : un paysage à l'identité propre
Cadaqués est difficile à confondre avec tout autre village de la Méditerranée.
Protégé par les montagnes du cap de Creus, le village apparaît devant une baie naturelle comme une succession de maisons blanches qui montent depuis la mer jusqu'à l'église de Santa Maria.
Longtemps, son isolement géographique a contribué à préserver une personnalité particulière. Les communications terrestres avec le reste de l'Empordà n'ont jamais été simples, et la mer a joué pendant des siècles un rôle essentiel dans la vie de ses habitants.
Le résultat est un village profondément lié à la Méditerranée, où les rues pavées, les façades blanches, les petites plages de galets, les barques et le profil des montagnes forment un ensemble d'une extraordinaire cohérence paysagère. Le Patrimoine culturel de la Generalitat décrit précisément ce passé de village de pêcheurs isolé et son attrait ultérieur sur les artistes et les visiteurs.
Le cap de Creus : roche, mer et tramontane
Une part fondamentale de la singularité de Cadaqués s'explique par le territoire qui l'entoure.
Le cap de Creus est l'extrémité la plus orientale de la péninsule Ibérique et donne son nom au Parc naturel du cap de Creus, le premier parc naturel terrestre et maritime de Catalogne. Le littoral de la commune est majoritairement rocheux et formé de nombreuses petites criques et plages, souvent de galets.
La tramontane, le vent, le sel et l'érosion ont modelé pendant des siècles des formes géologiques surprenantes. Par endroits, les roches ressemblent à des sculptures naturelles. Ce paysage n'agit pas simplement comme toile de fond de Cadaqués : il fait partie de son identité.
C'est cette relation si étroite entre architecture, géologie, végétation et mer qui donne au village une atmosphère si particulière.
Portlligat et Salvador Dalí
On ne peut pas expliquer Cadaqués sans parler de Salvador Dalí.
Dans la petite baie de Portlligat, tout près du centre de Cadaqués, Dalí a trouvé un paysage qui finirait profondément lié à son œuvre et à sa vie.
En 1930, il acquit une petite cabane de pêcheurs. Avec le temps, lui et Gala y ajoutèrent d'autres constructions jusqu'à créer la maison si particulière que nous connaissons aujourd'hui. Portlligat devint l'un des principaux lieux de vie et de travail de l'artiste. La Fundació Gala-Salvador Dalí elle-même explique l'importance essentielle que ce paysage a eue dans son parcours.
Mais Cadaqués attira bien d'autres artistes et intellectuels au XXe siècle. Sa lumière, le paysage géologique du cap de Creus, la mer et son certain isolement contribuèrent à créer autour du village une intense atmosphère culturelle.
Cadaqués au-delà de Dalí
Réduire Cadaqués uniquement à Salvador Dalí reviendrait cependant à ne retenir qu'une partie de son histoire.
La singularité du village se trouve aussi dans son architecture populaire, dans les anciennes maisons liées à des familles de navigateurs, dans l'église de Santa Maria dominant le profil urbain, dans les petites ruelles qui descendent jusqu'à la mer et dans une côte qui oblige constamment à s'adapter au relief.
Cadaqués transmet une sensation peu commune : celle d'un village qui ne semble pas avoir été simplement construit face à un paysage, mais à l'intérieur du paysage.
Les maisons s'adaptent aux dénivelés. Les rues suivent la topographie. Les fenêtres cherchent la mer. La roche entre visuellement dans le village et l'architecture blanche contraste avec les tons gris, ocres et bleus des environs.
C'est peut-être là que réside une bonne part de sa force.
El Port de la Selva, Llançà, Colera et Portbou : l'extrémité la plus septentrionale
La Costa Brava se poursuit au-delà de Cadaqués.
De l'autre côté du massif du cap de Creus se trouve el Port de la Selva, une ville maritime située dans une grande baie et entourée du paysage montagneux du nord du parc naturel.
Plus haut, Llançà combine différentes plages et criques avec un centre urbain à forte tradition maritime. Colera, plus petite, conserve une échelle intime entre les montagnes et la mer.
Enfin, nous arrivons à Portbou, la dernière commune de la Costa Brava avant la frontière française. Sa géographie entre les montagnes a profondément conditionné son histoire, notamment avec l'arrivée du chemin de fer. Portbou conserve aussi une importante dimension culturelle liée à la mémoire du philosophe Walter Benjamin, qui y est mort en 1940.
Ici se termine administrativement la Costa Brava catalane, mais le paysage méditerranéen se poursuit vers le nord le long de la côte du Roussillon.
Une côte, de nombreux paysages
Parler de la Costa Brava comme s'il s'agissait d'un paysage unique reviendrait à la simplifier.
Au sud, on trouve la végétation et les falaises de la Selva ; dans le Baix Empordà apparaissent criques, villages de pêcheurs et chemins de ronde ; plus au nord, les plaines, dunes et marais ouvrent le paysage autour du golfe de Roses ; et enfin le cap de Creus transforme la côte en un univers minéral dominé par le vent, la roche et la mer.
Tout au long de ses quelque 220 kilomètres, la Costa Brava réunit 22 communes côtières et environ 245 plages et criques, ainsi qu'un nombre considérable de villages, de quartiers maritimes et de petits noyaux qui donnent une personnalité propre à chaque portion du littoral.
Blanes représente la porte d'entrée ; Tossa de Mar, le patrimoine médiéval face à la Méditerranée ; Sant Feliu de Guíxols, l'histoire maritime ; Platja d'Aro et Lloret, le développement touristique ; Palamós, la culture de la pêche ; Calella de Palafrugell, Llafranc et Tamariu, la mémoire maritime ; Begur, les criques et le paysage abrupt ; l'Estartit, la porte des Illes Medes ; l'Escala, l'union entre mer, pêche et archéologie ; Roses, la grande baie ; et Cadaqués, la rencontre presque parfaite entre nature, architecture et création artistique.
Et c'est peut-être précisément Cadaqués qui permet de comprendre l'une des grandes qualités de toute la Costa Brava : le paysage n'est pas seulement ce que l'on observe, mais un élément qui conditionne la manière de construire, de vivre et d'entrer en relation avec la Méditerranée.
De Sa Palomera, à Blanes, jusqu'aux montagnes qui entourent Portbou, la Costa Brava est la somme de nombreux paysages différents unis par un même fil : la mer, la roche, la culture et la vie méditerranéenne.