El paisaje del cap de Creus puede parecer austero: montañas peladas, matorrales bajos, acantilados y plantas que asoman entre las grietas de la roca. Pero esa aparente dureza es precisamente lo que lo hace excepcional.
Para entender la flora de Cadaqués hay que mirar primero lo que hay bajo sus raíces: una geología extraordinaria, transformada durante centenares de millones de años y esculpida después por el mar y la tramontana.
Una historia escrita en la roca
El cap de Creus forma parte de la zona axial de los Pirineos y conserva rocas muy antiguas, originadas a partir de materiales del Paleozoico.
Durante los grandes procesos geológicos que transformaron esta región, antiguos sedimentos quedaron sometidos a fuertes presiones y temperaturas y se convirtieron en rocas metamórficas, principalmente esquistos y gneises, pero también mármoles en determinados sectores.
Una de las características más espectaculares del cap de Creus es precisamente la deformación de estas rocas. En algunos lugares los estratos aparecen plegados, ondulados y retorcidos, como si la piedra hubiera sido modelada cuando aún era flexible.
Entre los esquistos oscuros aparecen también filones de pegmatita, por lo general más claros, que atraviesan la roca y acentúan visualmente estas formas.
El resultado es un paisaje donde, en pocos metros, podemos contemplar procesos geológicos que necesitaron millones de años para producirse.
Cuando la erosión convierte la roca en escultura
Después llegaron otros escultores: el agua, la sal y el viento.
La distinta resistencia de los materiales ante la erosión ha ido generando cavidades, superficies irregulares y formas extraordinarias. En los esquistos son características las pequeñas cavidades que pueden recordar a un panal de abejas, mientras que en otras rocas pueden desarrollarse cavidades mayores conocidas como tafoni.
Es especialmente evidente en el paraje de Tudela, donde la erosión ha producido formas que la imaginación humana ha acabado identificando con animales y otras figuras.
Algunas de estas esculturas naturales han adquirido incluso nombre propio.
Y esta geología no es simplemente el decorado sobre el que crecen las plantas. Condiciona directamente la vegetación que puede vivir en él.
Crecer contra la tramontana
Si la roca explica una parte de las formas de Cadaqués, la tramontana explica muchas otras.
Las plantas que viven en los sectores más expuestos del cap de Creus deben soportar episodios de viento muy intenso, sequía estival, suelos escasos y pobres y, cerca del mar, una elevada concentración de sal transportada por los aerosoles marinos.
En estas condiciones, crecer mucho puede llegar a ser una desventaja.
Por eso encontramos vegetación baja, plantas compactas, hojas pequeñas o resistentes y formas redondeadas capaces de ofrecer menos superficie al viento y reducir la pérdida de agua.
Uno de los ejemplos más gráficos es el cojín de monja (Astragalus massiliensis), que adopta una forma baja, densa y redondeada.
La misma fuerza que durante milenios ha contribuido a erosionar las rocas ha acabado condicionando también la forma de las plantas que crecen entre ellas.
El dominio de los matorrales
Aunque hay árboles, los grandes bosques no son el paisaje vegetal característico de los alrededores de Cadaqués.
Buena parte del territorio está ocupado por maquias, brollas y matorrales mediterráneos, con especies extraordinariamente bien adaptadas a la sequía y al viento.
Encontramos el lentisco (Pistacia lentiscus), el enebro de la miera o cade (Juniperus oxycedrus), diferentes especies de brezo, jaras y la aliaga negra, entre muchas otras.
El cade tiene, además, una relación curiosa con el nombre de Cadaqués. Una de las hipótesis etimológicas propone que el topónimo podría estar relacionado con la abundancia de esta planta y con las palabras cadaquer o cadaquers. No es, sin embargo, una etimología demostrada: el origen del nombre de Cadaqués sigue siendo discutido y existen otras interpretaciones.
Pequeñas flores en un territorio difícil
Cuando nos acercamos a esta vegetación aparentemente austera descubrimos una diversidad que a menudo pasa desapercibida desde lejos.
Entre rocas y matorrales aparecen flores blancas, amarillas, rosadas y violáceas, muchas de dimensiones modestas y perfectamente adaptadas al clima mediterráneo.
Una de ellas es Daucus carota subsp. hispanicus, una planta de la familia de las apiáceas que forma grandes umbelas de pequeñas flores blancas. Es precisamente una de las especies que podemos observar en el cap de Creus.
Otras plantas llenan puntualmente el paisaje de color y atraen a numerosos insectos. Las flores y los escarabajos que encontramos sobre ellas recuerdan que esta vegetación, pese a su aspecto resistente y áspero, forma parte de un ecosistema enormemente activo.
Una flora que no existe en ningún otro lugar
La máxima singularidad botánica aparece en las zonas más próximas al litoral.
Aquí, la combinación de tramontana, salinidad, roca y condiciones climáticas extremas ha favorecido comunidades vegetales muy especializadas. La Generalitat considera la vegetación litoral del cap de Creus especialmente valiosa y destaca que algunas de estas comunidades no tienen equivalente en otros puntos del litoral catalán.
Entre las especies características encontramos la armeria del Rosellón (Armeria ruscinonensis) y la ensopeguera (Limonium tremolsii).
Pero probablemente la planta más excepcional sea Seseli farrenyi.
Se trata de un endemismo del cap de Creus: su distribución mundial está restringida a un área extraordinariamente pequeña de este territorio. Es una especie protegida y un magnífico ejemplo de cómo unas condiciones ambientales muy particulares pueden dar lugar a formas de vida igualmente particulares.
No siempre lo más extraordinario es también lo más visible.
Un paisaje modificado durante siglos
Sería un error, sin embargo, imaginar las montañas que rodean Cadaqués como un territorio que siempre ha tenido el aspecto actual.
Durante siglos, las personas también transformaron profundamente este paisaje.
La necesidad de obtener tierras cultivables llevó a construir bancales sostenidos por muros de piedra seca, especialmente destinados a la viña y el olivo. Todavía hoy, esos muros recorren las montañas y constituyen una de las huellas más evidentes de la relación entre las personas y un territorio difícil de cultivar.
El abandono progresivo de muchas tierras agrícolas permitió que la vegetación espontánea volviera a ocuparlas. Los incendios, el pastoreo y otras actividades humanas han contribuido también a crear el mosaico vegetal que contemplamos hoy.
Por eso, el paisaje actual es el resultado de la geología, el clima y la actividad humana superpuestos durante siglos.
Plantas que llegaron de lejos
Y todavía hay otra capa en esta historia.
Algunas plantas que hoy asociamos de inmediato al paisaje mediterráneo no son originarias del Mediterráneo.
Es el caso de la chumbera (Opuntia), originaria de América e introducida en Europa tras los contactos con el continente americano.
Hoy la podemos encontrar creciendo junto al mar, entre rocas, márgenes y terrenos secos, hasta el punto de que su silueta se ha integrado visualmente en muchos paisajes de la costa.
Su presencia nos recuerda que un paisaje no es una fotografía inmóvil de la naturaleza: también cambia con las personas, los cultivos, los intercambios y el paso del tiempo.
Una belleza hecha de resistencia
Quizá la mejor manera de entender la flora de Cadaqués sea dejar de buscar en ella exuberancia.
Su belleza es otra.
Es la de una planta que consigue arraigar en una grieta. La de un matorral que crece a ras de suelo para resistir la tramontana. La de una pequeña especie que solo existe en este rincón del mundo.
Y es también la de unas rocas antiguas, plegadas y deformadas, que el viento, la sal y el mar han seguido transformando durante millones de años.
En el cap de Creus, roca y vegetación no son dos paisajes diferentes. Forman parte de una misma historia.